Chaque année, l’Institut national de l’information géographique et forestière (IGN) publie les résultats de son inventaire forestier national. L’édition 2026 confirme une tendance inquiétante : la capacité des forêts françaises à absorber le CO2 s’affaiblit nettement, sous l’effet cumulé des sécheresses, des canicules et de la multiplication des attaques d’insectes et de champignons.
Sur la période 2014-2022, les forêts métropolitaines ont absorbé en moyenne 39 millions de tonnes de CO2 par an, contre 63 millions de tonnes par an entre 2005 et 2013. La vitesse à laquelle le stock de carbone forestier augmente a donc été divisée par deux en une décennie. Les arbres continuent de capter du carbone, mais à un rythme de plus en plus ralenti, alors même que ce puits naturel reste un pilier des engagements climatiques français.
Paradoxe apparent : la surface boisée du pays continue de progresser. Mais cette expansion masque une dégradation de la vitalité des peuplements déjà en place, qui pèse davantage sur le bilan carbone que ne le laisse penser la seule évolution des surfaces.
Les données de l’IGN montrent que la moitié des années les plus sèches enregistrées depuis 1959 se sont produites au cours de la seule dernière décennie. Les épisodes de chaleur extrême, les sécheresses répétées et les tempêtes fragilisent des peuplements déjà sous tension, notamment en raison d’une pression accrue liée à la surdensité locale d’ongulés sauvages qui limite la régénération naturelle.
Autre signal préoccupant relevé par l’inventaire : la surface forestière touchée par des attaques biologiques (insectes ravageurs, champignons pathogènes, nématodes) a augmenté de 175 % depuis 2015. Des arbres déjà affaiblis par le manque d’eau résistent moins bien à ces agressions, ce qui accélère à son tour le dépérissement de certaines parcelles, en particulier dans les massifs déjà marqués par les canicules successives des dernières années.
Pour les gestionnaires forestiers, ces indicateurs imposent une adaptation des pratiques de gestion durable : diversification des essences, éclaircies plus précoces et surveillance renforcée des foyers sanitaires font désormais partie des réponses envisagées pour préserver la résilience des forêts face aux changements liés au climat.
Ces travaux s’inscrivent aussi dans un contexte plus large de vigilance sur la gestion des ressources naturelles, alors que les tensions sur l’eau se multiplient chaque été. Les avancées techniques de mesure, elles, relèvent d’enjeux plus largement suivis du côté de la recherche environnementale.
Parce que la croissance des arbres ralentit sous l’effet des sécheresses répétées et que la mortalité augmente, ce qui réduit mécaniquement la vitesse à laquelle le stock de carbone forestier progresse chaque année.
Non, elle continue globalement de progresser. C’est la santé et la vitalité des peuplements existants qui se dégradent, ce qui pèse sur le bilan carbone indépendamment de l’évolution des surfaces boisées.
Des arbres affaiblis par le manque d’eau résistent moins bien aux ravageurs et aux maladies. Selon l’IGN, la surface touchée par ces attaques biologiques a augmenté de 175 % depuis 2015, ce qui accentue le dépérissement de certaines parcelles.
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