Mission MMX 2026 : le rover franco-allemand Idefix s’envole vers Phobos, une lune de Mars

La France s’apprête à embarquer dans une nouvelle aventure martienne. La sonde japonaise MMX (Martian Moons eXploration) doit décoller les 19 et 20 octobre 2026 depuis le centre spatial de Tanegashima, au Japon, à bord d’une fusée H3. Sa mission : se poser sur Phobos, la plus grande des deux lunes de Mars, pour en ramener des échantillons sur Terre — une première mondiale.

Une mission pilotée par le Japon, avec une forte contribution française

MMX est dirigée par l’agence spatiale japonaise JAXA, en collaboration avec la NASA, l’Agence spatiale européenne (ESA), le CNES pour la France et le DLR pour l’Allemagne. Après son lancement, la sonde mettra environ un an à rallier le système martien, avec une arrivée prévue autour du mois d’août 2027, avant de se placer en orbite quasi-satellite autour de Phobos.

La contribution française, portée par le CNES, qui soutient par ailleurs l’innovation spatiale tricolore via plusieurs dispositifs de financement, se concrétise par un petit rover franco-allemand baptisé Idefix, conçu avec le DLR allemand. Une fois la sonde correctement positionnée au-dessus de Phobos, à quelques dizaines de mètres d’altitude, Idefix sera largué à la surface pour y mener une campagne d’exploration de plusieurs semaines.

Prélever 10 grammes de Phobos et les ramener en 2031

L’objectif scientifique central de la mission reste la collecte d’au moins 10 grammes de matériau à la surface de Phobos, que la sonde ramènera ensuite sur Terre, dans le désert australien, à l’horizon 2031. Parmi les sept instruments embarqués figure notamment une caméra à très haute définition, capable de filmer la surface de la lune martienne en 4K, voire en 8K.

• Lancement : 19-20 octobre 2026, fusée H3, centre spatial de Tanegashima
• Arrivée dans le système martien : autour d’août 2027
• Retour des échantillons sur Terre : 2031
• Contribution française : le rover Idefix (CNES/DLR)

Pourquoi cette mission intéresse les scientifiques

Phobos intrigue les chercheurs depuis des décennies : son origine reste débattue, entre astéroïde capturé par la gravité martienne et débris issus d’un impact ancien sur Mars elle-même. Analyser directement des échantillons de sa surface pourrait enfin trancher la question, avec des implications pour la compréhension de la formation du système solaire. Cette ambition s’inscrit dans un mouvement plus large de l’exploration spatiale française et européenne, qui multiplie les opérations autour de Mars et dans l’orbite terrestre basse, à l’image des récentes sorties de l’astronaute française Sophie Adenot pour réparer une antenne de la Station spatiale internationale, ou du suivi rapproché de la sonde européenne qui entame actuellement sa phase d’approche finale vers Mercure.

Si elle se déroule sans accroc, la mission MMX fournira, pour la première fois, des données et des échantillons directs sur l’une des deux petites lunes de Mars, longtemps restées moins étudiées que la planète rouge elle-même.

Questions fréquentes

Qu’est-ce que la mission MMX ?

MMX (Martian Moons eXploration) est une mission spatiale japonaise, pilotée par la JAXA avec la participation de la NASA, de l’ESA, du CNES et du DLR, dont l’objectif est de se poser sur Phobos, une lune de Mars, pour y prélever des échantillons et les ramener sur Terre.

Quel est le rôle de la France dans cette mission ?

La France, via le CNES, participe à la mission avec le DLR allemand en fournissant un petit rover baptisé Idefix, qui sera déposé à la surface de Phobos pour y effectuer des observations.

Quand les échantillons de Phobos arriveront-ils sur Terre ?

Après un lancement prévu les 19 et 20 octobre 2026 et une arrivée dans le système martien vers août 2027, le retour des échantillons sur Terre est planifié pour 2031.

Sources

ESA — CNES — Futura Sciences